Animales del desierto
Namibia es toda una paradoja: por un lado, alberga una gran variedad de fauna salvaje africana; por otro, su terreno árido hace que sea difícil sobrevivir y casi imposible prosperar. Contra todo pronóstico, los animales del desierto de Namibia han encontrado la manera de salir adelante desarrollando habilidades fascinantes y verdaderamente únicas.
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La vida contra todo pronóstico
Con el Namib y el Kalahari extendiéndose por toda Namibia, alrededor del 85 % de la superficie del país es desierto o semidesierto. No son precisamente las condiciones ideales para que ningún ser vivo pueda sobrevivir, dada la falta de agua, de alimentos nutritivos y el calor extremo. Aun así, la naturaleza ha encontrado la manera, dotando a la fauna de habilidades extraordinarias para salir adelante en este paisaje, por lo demás inhóspito. Echemos un vistazo a cuatro regiones y a los animales del desierto que las habitan.
El Namib
Con una antigüedad de entre 55 y 80 millones de años, el Namib es uno de los desiertos más antiguos del mundo. No es de extrañar que algunos animales hayan conseguido hacer de él su hogar a lo largo de los años.
- Pequeños y adorables animales como los suricatos, las mangostas y los damanes
- Antílopes como el springbok, el steenbok y el klipspringer
- Aves como avestruces y tejedores
- Carnívoros como los chacales de lomo negro, los guepardos y las hienas manchadas
- Varias serpientes y escorpiones que brillan por la noche
A todos ellos los puedes encontrar en los paisajes arenosos y rocosos, además de la planta Welwitschia: es verdad que no es un animal, pero merece la pena mencionarla como una de las plantas más longevas del mundo, ya que algunas tienen miles de años.
Gemsbok
Con sus largos cuernos y su pelaje monocromático, el gemsbok, o órix, destaca mucho entre las dunas del Namib. A pesar de su llamativo aspecto, son sus características las que más sorprenden. Estos animales pueden pasar semanas sin beber, sobre todo porque obtienen la mayor parte del agua de las plantas suculentas y las raíces, pero también porque sus riñones pueden almacenar agua. Mientras que el pelaje blanco refleja la luz del sol, unos vasos sanguíneos especiales en la nariz les ayudan a enfriar el cerebro. Además, pueden elevar su temperatura corporal hasta los 45 °C para evitar sudar.
Escarabajo del desierto de Namib
Los escarabajos del desierto de Namib son pequeños, pero muy, muy listos. Tan listos, de hecho, que los humanos les hemos copiado su truco. Cuando por la mañana llega la niebla desde la costa, se suben a lo alto de una duna, levantan el abdomen, extienden las alas y beben la humedad de la niebla que les gotea en la boca. Inspirados por este ingenio técnico, los científicos ahora recogen agua en desiertos de todo el mundo con redes colocadas exactamente igual que el escarabajo en la duna.
Alojamientos en el desierto
Rodeadas de la nada: estas cabañas te ofrecen un hogar lejos de casa en medio de paisajes que parecen de otro mundo.
Kunene y Damaraland
Desde montañas gigantescas y profundos desfiladeros hasta campos de lava y vegetación a lo largo del río, esta región del noroeste de Namibia lo tiene todo. Sin embargo, en su mayor parte es un desierto rocoso que forma parte del Namib. De hecho, es tan seco que a menudo se lo describe como el esqueleto del Namib. Y, aun así, la fauna silvestre se las arregla para sobrevivir aquí. Es el hogar de leopardos, guepardos, jirafas, cebras de montaña de Hartmann y muchos más. Pero los protagonistas absolutos son ellos.
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Elefantes del desierto
Los elefantes de Damaraland tienen un cuerpo más pequeño, patas más anchas y piernas más largas para recorrer las llanuras pedregosas del Kunene. Pueden pasar hasta tres días sin agua y, como solo quedan unos 350 ejemplares, verlos es algo especial.
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León del desierto
Los 150 leones del desierto que quedan en el mundo recorren hasta 70 km en busca de comida y agua. Se saben la zona de memoria y transmiten ese conocimiento a sus cachorros. Son más delgados y tienen la melena más pequeña para soportar mejor el calor.
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Rinoceronte negro
Kunene alberga la mayor población del mundo de rinocerontes negros en libertad. No necesitan beber agua todos los días, ya que obtienen la humedad de la vegetación del desierto. Al igual que los leones, conocen el paisaje como la palma de su mano.
Los «Pequeños Cinco» de Namibia
Están los «Cinco Grandes», los «Cinco Pequeños» y están los «Cinco Pequeños» de Namibia: animales del desierto muy pequeños pero muy especiales que se merecen su momento de protagonismo.
Gecko palmeado del Namib
Con sus patas palmeadas, estos geckos translúcidos corretean por la arena y se entierran en ella. Se podría decir que están hechos para el desierto, pero… no tienen párpados. Para quitarse la arena de los ojos, se lamen los globos oculares.
Araña «dama blanca» bailarina
Como para bailar el tango hacen falta dos, en el desierto de Namibia hay dos arañas bailarinas. La más grande da golpecitos con las patas delanteras en la arena para comunicarse con otras arañas. La más pequeña da volteretas por las dunas para escapar de sus enemigos.
La víbora de Peringuey
Estas pequeñas se deslizan lateralmente por las dunas y usan el desierto para cazar. Se entierran en la arena dejando solo los ojos y la punta de la cola al aire. Sus presas creen que es un insecto y, cuando se acercan, las muerden.
Lagarto de hocico en forma de pala
Estos lagartos son el Fred Astaire de los animales del desierto. Para mantenerse frescos sobre la arena, levantan las patas de forma alterna, como si estuvieran bailando. Además, tienen un órgano especial que almacena el agua que recogen de las nieblas matutinas. Gracias a estas habilidades especiales, pueden soportar temperaturas de hasta 44 °C.
Camaleón de Namaqua
Los camaleones de Namaqua cambian de color para regular su temperatura. Mientras que el vientre claro refleja el calor de la arena, adoptan cinco tonos diferentes según la temperatura, la luz y su estado de ánimo. Al igual que el escarabajo, obtienen agua de la niebla costera aplanando el cuerpo, inclinándose hacia un lado y lamiendo las gotitas de su piel.
Los más únicos
Los caballos del desierto de Aus
Hasta el día de hoy, nadie sabe a ciencia cierta de dónde vinieron estos caballos.
- Teoría n.º 1: Un avión alemán bombardeó un campamento militar sudafricano cerca de Garub, dejando a 1.700 caballos en el desierto.
- Teoría n.º 2: Son una mezcla de caballos militares sudafricanos que se escaparon y de caballos namibio-alemanes de la Primera Guerra Mundial.
- Teoría n.º 3: Un barón alemán construyó un castillo en el desierto, importó caballos europeos y murió durante la Primera Guerra Mundial, dejando a 300 caballos abandonados a su suerte.
Da igual cómo acabaron entre Aus y Lüderitz, en el desierto de Namib, son impresionantes. En épocas de sequía, los entre 90 y 150 ejemplares que salieron hoy se pusieron en modo trabajo. A paso lento recorren grandes distancias, comen siempre que pueden y retrasan al máximo las visitas al abrevadero, ya que pueden aguantar sin beber hasta 72 horas. En épocas de lluvia, es hora del modo «ocio»: se quedan cerca del agua, juegan y descansan.
Hiena parda
Namibia alberga muchas especies de hienas, pero la hiena parda, con su largo pelaje marrón, es especial. El 50 % de la población se encuentra en la costa, desde la Costa de los Esqueletos hasta Lüderitz. Por eso también se la conoce como «strandwolf», que en afrikáans significa «lobo de playa». Al tener solo un competidor por la comida en la zona, el chacal de lomo negro, suele tener comida de sobra, y al hacerlo desempeña un papel fundamental en el ecosistema.
Como carroñero, limpia la playa de cadáveres y lleva los nutrientes marinos hacia el interior para alimentar a sus cachorros: una conexión única entre el ecosistema oceánico y el desierto. Aunque tiene acceso directo y diario al agua, no necesita mucha, ya que obtiene todos los líquidos de la comida. Como son animales nocturnos, verlos es sin duda un espectáculo especial. Así que cruzamos los dedos para que veas uno durante tu safari en Namibia.
Actividades emocionantes
Si quieres aumentar tus posibilidades de ver tanto a las hienas como a los caballos durante tu viaje a Namibia, estas son las actividades perfectas para ti.
