Los guepardos de Namibia
Namibia alberga casi la mitad de la población mundial de guepardos, lo que convierte al país en la «capital mundial de los guepardos». Aunque parezcan grandes felinos, no entran en esa categoría. Descubre por qué es así, qué los hace especiales y dónde puedes acercarte a ellos de forma ética.
-
Safaris personalizados creados por especialistas en África
-
Reseñas 5 estrellas
-
Gran calidad a un precio justo
Un bastión de guepardos
Quedan unos 7 000 guepardos en libertad, y alrededor de 3 000 se encuentran en Namibia. La mayoría vive fuera de las áreas protegidas y deambula por la naturaleza, lo que también puede acarrear problemas. Pero ya hablaremos de eso más adelante. Primero, respondamos a la pregunta más urgente.
¿Por qué no se les considera grandes felinos?
Aunque se parecen a los leones, los tigres, los jaguares y, sobre todo, a los leopardos, los guepardos no entran en la familia de los grandes felinos, principalmente por estas razones:
- Mientras que otros felinos tienen garras totalmente retráctiles, los guepardos tienen garras semirretráctiles para ganar tracción y velocidad.
- Los guepardos tienen un cuerpo más esbelto, también diseñado para la velocidad, mientras que los leones y los leopardos tienen más musculatura: un leopardo puede llegar a pesar hasta 90 kg, un guepardo como mucho 60 kg.
- Los guepardos no pueden rugir, pero sí ronronear, gorjear y sisear como los gatos más pequeños.
Características únicas
Puede que los guepardos no sean grandes felinos, pero eso no los hace menos fascinantes.
El aspecto
Si te cuesta distinguir entre un leopardo y un guepardo, fíjate en su pelaje: los leopardos tienen pequeñas rosetas y los guepardos, manchas negras. En la cola, también puedes ver unos anillos oscuros debajo del mechón tupido. Y esas rayas negras que van desde los ojos hasta la boca no solo les dan un aspecto genial, sino que también les ayudan a reducir el resplandor del sol, ya que los guepardos cazan durante el día.
Los sonidos
En vez de rugir como sus primos los grandes felinos, los guepardos emiten diversos sonidos vocales. Gruñen cuando se sienten amenazados, se comunican con gorjeos o llamadas parecidas a las de los pájaros y ladran en sus interacciones sociales. Y ronronean, igual que tu gatito en casa. De hecho, los guepardos son uno de los pocos felinos que pueden ronronear sin parar tanto al inspirar como al espirar.
La velocidad
Por eso es famoso el guepardo: por su velocidad. Sus garras semirretráctiles actúan como púas, lo que les ayuda a alcanzar los 110 km/h en poco más de tres segundos. Con su complexión esbelta, su cintura estrecha, su pecho profundo y sus largas patas, sus zancadas llegan a medir hasta siete metros. Y gracias a sus grandes fosas nasales, sus pulmones y un excelente sistema circulatorio, no se quedan sin aliento.
La caza
A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, los guepardos suelen estar activos sobre todo a primera hora de la mañana o al atardecer. Es el momento perfecto para avistarlos durante un safari. Cuando tienen hambre, suelen subirse a los termiteros para ver mejor a sus presas.
Vínculos
Mientras que las hembras de guepardo suelen vagar por las llanuras solas, a los machos les gusta formar vínculos. Normalmente son los hermanos machos los que permanecen juntos toda la vida en grupos conocidos como «coaliciones».
Función
El guepardo desempeña un papel fundamental en el ecosistema. Al igual que todos los depredadores, los guepardos regulan las poblaciones cazando a los ejemplares más débiles y mayores. Esto mantiene las manadas sanas y equilibradas, y limita el pastoreo excesivo.
Encuentra al guepardo
Aunque los guepardos de Namibia suelen merodear por tierras de cultivo fuera de las áreas protegidas, también se cuelan en estos parques.
Encuentro con los guepardos
No solo puedes ver guepardos en los inmensos paisajes de Namibia, sino que también puedes acercarte a ellos… muy de cerca. N/a’an ku sê es un santuario de fauna salvaje en el corazón del país que cuida de animales heridos u huérfanos con un único objetivo: devolverlos a su hábitat natural. A veces, sin embargo, eso no es posible a pesar de todos sus esfuerzos.
Experiencia con los guepardos
Algunos animales deben permanecer en cautividad para su propia protección. No obstante, el santuario quiere fomentar su comportamiento natural. Por eso, los guepardos habituados salen a dar un paseo contigo a su lado (y con un guía experimentado, no te preocupes). Obsérvalos merodeando por la hierba, echándose una siesta bajo un árbol, ronroneando o acelerando para cazar.
Si deciden probar suerte, luego se les puede volver a localizar gracias a un collar con GPS. No podrás acariciar a los animales ni hacerte fotos con ellos. Se trata principalmente de vivir la experiencia y aprender más sobre el animal del que Namibia se siente tan orgullosa.
Amenazas
Al igual que muchos animales africanos, el guepardo se enfrenta a varias amenazas. Según la UICN, está clasificado como «vulnerable» y su población está disminuyendo. En los últimos 100 años se ha perdido alrededor del 90 % de la población mundial de guepardos.
Pérdida de hábitat
Los guepardos necesitan mucho terreno con abundantes presas y agua para sobrevivir. La expansión humana destruye el terreno y el guepardo pierde su hábitat. Donde antes un paisaje podía albergar a miles de guepardos, ahora apenas puede sustentar a un puñado.
Comercio de fauna salvaje
Para algunos, los guepardos son un símbolo de estatus. Aunque en muchos países es ilegal tener un guepardo (o cualquier mascota exótica), la demanda de cachorros es alta. Los capturan en su hábitat natural y los venden a compradores, a menudo en los países del Golfo.
Conflicto entre personas y fauna salvaje
Los guepardos suelen encontrarse fuera de las áreas protegidas, en tierras de cultivo. Como cazan principalmente durante el día, es más fácil perseguirlos cuando se acercan demasiado a una granja. Para proteger su ganado y su sustento, los granjeros disparan al animal o le tienden trampas.
Iniciativas de conservación
Namibia es uno de los pocos países que ha incluido la protección de la fauna y la flora en su Constitución. Aun así, se necesitan los esfuerzos de las organizaciones para mantener la población de guepardos estable y próspera.
Formación de los agricultores
Las organizaciones sin ánimo de lucro forman a los agricultores en prácticas respetuosas con los depredadores. Si un agricultor atrapa a un guepardo, puede ponerse en contacto con unidades de respuesta rápida que recogerán al animal y lo trasladarán a otro lugar.
Perros guardianes del ganado
El Cheetah Conservation Fund cría perros guardianes y los entrega a los ganaderos, donde se vinculan con el rebaño y ahuyentan a los depredadores. Algunos ganaderos usan burros: al colocarlos entre el rebaño, se sienten parte del grupo y ahuyentan a los guepardos con una patada.
Ecoturismo
Gracias al ecoturismo, las comunidades ven a los guepardos como un recurso valioso en lugar de una amenaza. Organizaciones como N/a’an ku sê o el Cheetah Conservation Fund ofrecen experiencias únicas, y los fondos recaudados se reinvierten en sus iniciativas de conservación.
Gracias a programas e incentivos como estos, el número de guepardos se ha estabilizado en Namibia. Esto da esperanza para la supervivencia a largo plazo de la especie y le da a este artículo un final maravilloso.
Maravíllate con la fauna africana
Observa cómo cazan, duermen y ronronean los guepardos, además de muchos otros animales icónicos de Namibia, durante estos viajes inolvidables.
