El delta del Okavango

En el norte de Botsuana se encuentra el delta del Okavango, un espectacular delta interior situado en el desierto del Kalahari. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad por ser uno de los ecosistemas más excepcionales de África. El delta se forma por las inundaciones temporales del río Okavango, que nace en la zona montañosa de Angola y fluye a través de la franja de Caprivi, en Namibia, antes de dispersarse en el desierto del Kalahari. Estas inundaciones anuales crean un mosaico de canales de agua, islas y llanuras inundables, transformando el paisaje árido en un refugio para la fauna autóctona. Este lugar es ideal para el avistamiento de aves y de grandes manadas de elefantes, así como de leones, leopardos y búfalos. También alberga licaones y sitatungas, especies amenazadas que prosperan en este ecosistema único.

El río que se perdió de camino al mar

El río Okavango libera anualmente alrededor de 11 kilómetros cúbicos de agua en el delta. La mayor parte se absorbe o se evapora, pero el resto se desborda y cubre los alrededores y las llanuras inundables. La temporada de inundaciones empieza entre marzo y junio y alcanza su punto álgido en julio, coincidiendo con la estación seca de Botsuana. Al secarse las zonas circundantes, el delta se convierte en un imán para animales sedientos y acalorados. El río Okavango, también conocido como «el río que nunca encuentra el mar», crea así una paradoja poco común: un oasis exuberante cuando el paisaje de los alrededores está en su momento más seco. Y aunque la mayoría de los deltas desembocan en el océano, este simplemente desaparece en las arenas del Kalahari.

Animales por doquier

La abundancia de vida salvaje en el delta del Okavango se debe a su rico ecosistema, que lo convierte en uno de los mejores lugares para avistar a los Cinco Grandes de África y muchos otros animales. Además, se produce un movimiento estacional entre el desierto que lo rodea y el propio delta. Durante la temporada húmeda, la mayoría de los animales se alejan del delta para alimentarse de los pastos circundantes y, cuando las llanuras vuelven a secarse, regresan a él. Entre los animales autóctonos se encuentran elefantes, búfalos, hipopótamos, ñus, jirafas, leones, guepardos, leopardos, hienas, cebras y rinocerontes blancos y negros. ¿No te parece suficiente? Pues también es el hogar de más de 500 especies de aves y 85 especies de peces.

Hasta el más pequeño puede lograr grandes hazañas

Aunque no lo creas, el delta del Okavango no existiría tal y como lo conocemos hoy si no fuera por la ayuda de una especie clave para la creación de varios ecosistemas de la zona: ¡las termitas! Suena a broma, pero no lo es. Estos ingenieros del ecosistema han construido alrededor del 70 % de las icónicas islas del delta. Sin estas diminutas criaturas no habría islas capaces de sostener los árboles del Okavango. Asimismo, son un eslabón de gran importancia en la cadena alimentaria. A principios de verano, el cielo se llena de termitas voladoras, lo que supone un auténtico banquete para pájaros, reptiles, ranas y otros animales. Así que, si en algún momento sientes que no eres suficiente o dudas de tu valía, recuerda que las termitas, pese a ser de las especies más pequeñas que habitan el delta del Okavango, también son de las más importantes.