Parque Nacional de Makgadikgadi

Vacío, aislamiento y silencio. Así es Makgadikgadi, un parque nacional tan impresionante como remoto. Forma parte de un enorme sistema de salinas que abarca 16.000 kilómetros cuadrados en el noreste de Botsuana, al oeste del delta del Okavango. Las salinas se extienden hacia el este hasta el Santuario de Aves de Nata, hacia el norte hasta el Parque Nacional de Nxai Pan y quedan delimitadas en gran parte de sus lados oeste y sur por el río Boteti.

Agua y sal 

El parque en sí ocupa menos de 4000 kilómetros cuadrados,y en él conviven dos paisajes muy distintos: al este, las salinas; al oeste, el río Boteti, una auténtica fuente de vida que marca la frontera occidental. No es casualidad que la mayoría de alojamientos se concentren a sus orillas: el río atrae una enorme cantidad de fauna, sobre todo en la estación seca, cuando se convierte en uno de los pocos puntos de agua permanentes de la región.

Desierto de sal

Las salinas son un lugar de contrastes. Bajo el sol africano, el blanco del suelo brilla con tanta intensidad que parece convertirse en un espejo. En la estación seca, de mayo a octubre, el paisaje es desolador; los pocos animales que se atreven a cruzarlo dejan un rastro de huellas que el viento borra enseguida, como si nunca hubiesen pasado por allí. Todo cambia con las lluvias, de noviembre a abril. El agua se acumula en las zonas más bajas y forma lagunas efímeras que atraen a miles de aves migratorias. Hipopótamos y cocodrilos se instalan en estas aguas pasajeras, y por las llanuras, ahora cubiertas de hierba, se mueven cebras, ñus y gacelas saltarinas. Es la cara más viva del parque, con cielos espectaculares y puestas de sol para enmarcar.

Medio año de abundancia

Lo que antes era un paraje árido ahora rebosa de vida. En diciembre arranca la gran migración en blanco y negro: hasta 15.000 cebras, junto a manadas de ñus, cruzan cada año desde el delta del Okavango hasta Makgadikgadi para aprovechar la hierba fresca. Tras ellas van los depredadores (leones, guepardos y hienas, entre otros) y, con ellos, la oportunidad de presenciar escenas inolvidables. En marzo, cuando el agua empieza a escasear y los pastos se secan, los animales vuelven al norte, donde encontrarán alimento durante la estación seca.

Espectáculo de día y de noche

Las noches en las salinas son difíciles de olvidar. Las llanuras se extienden bajo un cielo con un sinfín de estrellas brillando. Reina un silencio casi absoluto, interrumpido de vez en cuando por el rugido de un león a lo lejos o el ladrido esporádico de un zorro orejudo. Y si te apetece vivirlo de la forma más auténtica, puedes dormir a cielo abierto en las propias salinas, bajo una bóveda estrellada que parece al alcance de la mano. Es la mejor manera de conectar con este paisaje ancestral. Volverás a casa con mucho más que un puñado de fotos; con la sensación de haber estado en uno de los ecosistemas más antiguos, frágiles y salvajes del planeta.