16 días en Sudáfrica: tesoros de la costa y Addo

Swellendam, tercera ciudad más antigua de Sudáfrica, conquista por su historia, sus calles de robles centenarios y los caseríos encalados de estilo neerlandés del Cabo. Fundada en 1743 por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, recibió el nombre en honor al gobernador del Cabo, Hendrik Swellengrebel, y a su esposa (de soltera, Damme). Con más de cincuenta monumentos nacionales, su pasado se descubre en un recorrido por el casco histórico. Para los amantes de la naturaleza, la Reserva Natural Marloth y el Parque Nacional Bontebok están a un paso. Recorre sus senderos panorámicos llenos de fauna y salpicados de cascadas.

El Parque Nacional Bontebok, situado al pie de las montañas Langeberg, junto a Swellendam, es el más pequeño de Sudáfrica, pero concentra una biodiversidad sorprendente. Nació para evitar la desaparición del antílope bontebok y hoy protege además matorrales de fynbos y más de 200 especies de aves, entre ellas la avutarda cafre, la grulla de Stanley y el secretario. Además, en tu recorrido en coche puede que avistes cebras de montaña de El Cabo, alcélafos caama o antílopes cabrío. Para quien disfruta de la naturaleza caminando, hay diversos senderos: el Acacia (1,6 km), muy bueno para observar aves, y el Blue Crane (3,2 km), que pasa por un abrevadero donde la fauna suele concentrarse. Aprovecha para darte un baño en el río Breede o hacer un pícnic o barbacoa en la zona habilitada para ello en el centro de visitantes. Ten en cuenta que dentro del parque no hay tiendas, restaurantes; todo está a 5 kilómetros, en Swellendam.

El trayecto entre Swellendam y Oudtshoorn recorre unos 220 kilómetros entre paisajes espectaculares y pasos de montaña escarpados. El recorrido lleva unas dos horas y media, sin contar las paradas para tomar algo. Oudtshoorn, famosa por sus avestruces, tiene mucho por hacer; una recomendación es visitar las cuevas de Cango, a los pies de la cordillera Swartberg: una buena forma de estirar las piernas tras el viaje en coche.

Oudtshoorn, en el Pequeño Karoo y enmarcada por las montañas Swartberg, es una parada imprescindible en la pintoresca Ruta 62. Conocida como la capital mundial del avestruz, alberga unos 200.000 ejemplares repartidos en más de 500 granjas. Y, aunque las avestruces son las auténticas protagonistas, Oudtshoorn tiene mucho más que ofrecer. Puedes visitar el Cango Wildlife Ranch, un centro de conservación ideal para familias donde habitan desde grandes felinos hasta cocodrilos, o adentrarte en las impresionantes Cuevas del Cango, un laberinto de piedra caliza formado hace más de 20 millones de años y considerado el sistema de cuevas más grande de África. Quienes disfrutan de la naturaleza encontrarán en la zona una biodiversidad única, y para vivir una auténtica experiencia de safari sin salir del Karoo, nada como el Buffelsdrift Game Lodge.

Descubre la magia de las cuevas Cango, uno de los monumentos naturales más fascinantes de Sudáfrica. Se encuentran escondidas en calizas precámbricas al pie de las montañas de Swartberg y guardan mucha historia, geología y leyendas. La visita guiada dura entre 60 y 90 minutos y recorre seis de las salas más amplias e impresionantes, hasta llegar a la African Drum Room («sala del tambor africano», en español). Se recomienda llevar calzado cómodo y una chaqueta ligera, ya que la temperatura en el interior se mantiene a 20 ºC todo el año. Las salidas se realizan cada hora, de 9:00 a 16:00, todos los días. Es imprescindible reservar con antelación.

El trayecto entre Oudtshoorn y Mossel Bay es corto —apenas 86 kilómetros, poco más de una hora en coche—, así que aprovecha la mañana con calma antes de salir. Una buena opción es visitar una granja de avestruces para conocer de cerca al ave más grande del mundo y, después, disfrutar de un almuerzo en la zona. Cuando llegues a Mossel Bay, puedes pasar la tarde en la playa y pasear por el puerto para aprovechar al máximo el día.

A orillas del Cabo Occidental se levanta Mossel Bay, una ciudad portuaria conocida por marcar el inicio —o el final— de la famosa Ruta Jardín. Quien busque un día tranquilo lo tiene fácil: más de 60 kilómetros de playas de arena blanca, un puerto animado y sol casi garantizado; solo queda tumbarse y disfrutar sin prisas. Pero Mossel Bay no es solo sol y playa, también puedes subir al faro de Cape St. Blaize, del siglo XIX, visitar el Museo Bartolomeu Dias y paseas por sus jardines botánicos, o adentrarte en el Point of Human Origins, un conjunto de cuevas frente al mar incluidas en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde la historia del ser humano se mezcla con el rumor de las olas.

El trayecto de Mossel Bay a Wilderness por la N2 es corto, poco más de 60 kilómetros que se recorren en unos 45 minutos. Aprovecha la mañana para dar una última vuelta por Mossel Bay antes de poner rumbo a tu siguiente destino. Si viajas con niños, una buena idea es hacer una parada en George, a unos 40 kilómetros. Allí se encuentra la Redberry Farm, una granja muy popular con actividades pensadas para los más pequeños, como recoger fresas. Después, disfruta de un almuerzo casero con productos de la huerta.

Entre colinas cubiertas de bosque y playas sin fin se encuentra Wilderness, un pueblito costero con encanto. Empieza el día con un paseo tranquilo por la playa hasta la laguna, donde puedes remar en canoa o navegar en barco por el río Touw. El centro es pequeño, pero cuenta con cafeterías acogedoras, tiendas de artesanía y restaurantes. Si te gusta la naturaleza, en el tramo de Wilderness del Parque Nacional de la Ruta Jardín encontrarás senderos como el Kingfisher Trail y el mirador «Map of Africa», desde el que se aprecia cómo el río, en su meandro, dibuja la silueta del continente.

Redberry Farm está situada en George y es una parada perfecta durante tu trayecto de Mossel Bay a Wilderness para almorzar y disfrutar en familia. Recoger fresas, jugar en parques infantiles, montar en pony, perderse en un laberinto gigante formado por más de 30.000 plantas, escalar la fresa gigante, dar de comer a los conejos o conducir go-karts son solo algunas de las actividades disponibles. La entrada a la granja es gratuita, pero cada actividad se paga por separado. No es necesario reservar con antelación y los tickets para todas las actividades se pueden adquirir en la tienda de la granja. Mientras los niños disfrutan a lo grande, los padres pueden relajarse en las terrazas y saborear deliciosas pizzas al horno de leña y, por supuesto, una variedad de especialidades con fresas (¡el helado es una auténtica delicia!)

Knysna es uno de los grandes tesoros de la costa sudafricana, un lugar que combina bosques, playas de arena blanca y una rica herencia cultural. Su historia está ligada al pueblo outeniqua, aunque hoy se la reconoce también por su mezcla de aventura y descanso. Empieza tu visita en los imponentes Knysna Heads, dos acantilados que guardan la boca de la laguna y desde donde se disfrutan panorámicas espectaculares. Al día siguiente, sube a un ferry rumbo a la Reserva Natural Featherbed, que se puede recorrer a pie o en kayak. Luego, descansa en las playas de Buffalo Bay y termina el día en el Waterfront, recorriendo sus tiendas, restaurantes y bares que animan el ambiente.

En Knysna hay dos islas muy distintas entre sí, cada una con un encanto especial: Thesen y Leisure Island. La elección dependerá de tus preferencias. Thesen Island es un conjunto de 19 islas artificiales, unidas por pequeños puentes. Entre sus canales se han instalado tiendas exclusivas, restaurantes, vinotecas y cafés con terraza, lo que la convierte en un lugar animado y con cierto aire cosmopolita, perfecto para quienes disfrutan del bullicio y de una buena comida frente al agua. Muy diferente es Leisure Island, a solo seis kilómetros del centro por la George Rex Drive. Allí reinan la calma y el ambiente de pueblo, con vistas tranquilas sobre la laguna y una pequeña playa de aguas poco profundas y templadas, ideal para familias con niños pequeños.

Los Knysna Heads son dos imponentes acantilados de arenisca que marcan la entrada de la laguna de Knysna al océano Índico. Separados por apenas 300 metros de agua, se formaron hace unos 180 millones de años, cuando el supercontinente Gondwana comenzó a fracturarse, y hoy forman parte de uno de los paisajes más emblemáticos de la Ruta Jardín. El acantilado oriental es el más accesible; se llega en coche y cuenta con vistas al canal, el Índico, la laguna y las montañas Outeniqua. No es casual que el Instituto Nacional de Rescate Marítimo haya instalado aquí su puesto de observación. Desde este lado también se puede acceder a pozas de marea, playas y senderos. El acantilado occidental, en cambio, solo se puede visitar en ferri, ya que forma parte de la Reserva Natural Privada Featherbed.

La Reserva Natural Featherbed, situada en el Head occidental de Knysna, es un paraje privado al que solo se accede en ferri. Cada día sale una excursión de unas cuatro horas desde el Waterfront de Knysna que incluye el traslado en ferri, un recorrido en vehículo 4×4 hasta lo alto del acantilado y, de forma opcional, una caminata guiada de 2,2 kilómetros entre bosques costeros, fynbos y cuevas marinas. No es un trayecto complicado, aunque se aconseja una forma física media. Durante el camino, los guías especializados comparten curiosidades sobre los ecosistemas de la laguna, la vegetación autóctona y la fauna que habita en la zona. Es una experiencia apta para todas las edades; solo necesitas calzado cómodo, cámara y ropa adecuada a la temporada. Conviene reservar con antelación y, si quieres, puedes añadir un almuerzo para completar la visita.

Si te gusta la playa, una parada en Buffalo Bay (o Buffelsbaai, como la llaman los locales) es imprescindible. Este pueblo costero es famoso por sus vistas, sus puestas de sol y por contar con una de las playas más seguras para el baño de la región. Muy cerca de Knysna y Sedgefield, combina un entorno ideal para familias, buenas olas para surfistas y un ambiente costero relajado. Si no eres de quedarte quieto en la toalla, puedes recorrer a pie la playa hasta Brenton-on-Sea, un paseo en el que aparecen murales, mosaicos y tablas de surf decoradas, ya que Buffalo Bay forma parte de la ruta de arte de Knysna. Hay también cafeterías y restaurantes para un almuerzo tranquilo o una copa al atardecer.

De Knysna a Plettenberg Bay hay solo 35 kilómetros, un trayecto de media hora escasa. Si aún te queda algo por ver en Knysna, puedes aprovechar la mañana allí. Pero si quieres visitar el Knysna Elephant Park, lo mejor es madrugar y reservar el Elephant Experience de las 8:00, que incluye desayuno y queda de camino. Sea cual sea tu plan, en el destino te esperan las espectaculares playas de Plettenberg Bay.

Plettenberg Bay, o «Plett» como la llaman los locales, reúne en un solo escenario de postal playas doradas, bosques frondosos, lagunas tranquilas y la imponente Reserva Natural Robberg. Aquí se puede hacer esnórquel en arrecifes llenos de color, nadar con lobos marinos del Cabo y observar a los delfines que surcan las olas. Y entre julio y diciembre, la bahía se convierte en un lugar excelente para el avistamiento de ballenas. «Plett» también es la región vinícola más pequeña de Sudáfrica; una estrecha franja de 57 kilómetros de costa, entre Packwood y The Crags, salpicada de viñedos boutique. Nada como una copa de blanco, pies en la arena y dejar que la vida fluya.

De Plettenberg Bay al Parque Nacional Tsitsikamma hay 57 kilómetros que se hacen en unos 40 minutos. Si te entra hambre por el camino, puedes parar en Ristorante Enrico (en Keurboomstrand, te pilla de paso); es un lugar perfecto para ver delfines y ballenas, con vistas panorámicas de la bahía hasta Robberg, e ideal para ir con niños. Otra opción es acercarte a Bramon Wine Estate para catar vinos y hacer un picnic con vistas a las montañas de Tsitsikamma. Y, ya en el destino, dos planes que no fallan son la Reserva Natural de Robberg y los santuarios Monkeyland y Birds of Eden.

El Parque Nacional Tsitsikamma se ubica en la provincia del Cabo del Este, en la célebre Ruta Jardín, y abarca 80 kilómetros de costa salvaje, adornada por un frondoso bosque costero, hermosas playas, y altas rocas y acantilados que rodean el río Storms. En lugar de pasar el día buscando leones, hoy disfrutarás de épicas rutas de senderismo, te refrescarás bajo una cascada, recorrerás el circuito de dos kilómetros sobre el puente colgante del río Storms y practicarás emocionantes actividades al aire libre, como submarinismo, esnórquel, kayak o tubing, por mencionar solo algunas. Para los amantes de las emociones fuertes, también hay cruceros para avistar delfines o ballenas, una tirolina que pasa entre las copas de los árboles del bosque, y la experiencia definitiva: el salto de puenting más alto del mundo.

Remar, flotar y saltar, así se resume la Kayak & Lilo Adventure en la desembocadura del Storms River, en el Parque Nacional Tsitsikamma. La actividad dura entre dos y tres horas y, si el mar lo permite, comienza con un trayecto en kayak bajo el puente colgante, sino con una caminata guiada por el bosque. El recorrido atraviesa un desfiladero con cuevas, acantilados y largos tramos de aguas tranquilas, hasta que el río se estrecha y toca continuar sobre un «lilo», una colchoneta hinchable con la que se avanza flotando por los tramos más estrechos. De regreso, hay dos posibilidades: saltar a las pozas profundas o volver tranquilamente sobre el «lilo».

Jeffreys Bay, o J-Bay como la llaman los lugareños, es una localidad surfera conocida por sus playas de primera categoría, sus olas épicas y su ambiente tranquilo. Con puntos de surf de renombre como Kitchen Window, Tubes, Super Tubes, Point y Albatross, es la meca de los surfistas que buscan olas rápidas y potentes de hasta 3 metros de altura. Además del surf tradicional, puedes practicar sandboard, visitar el museo de conchas o pasear por Surf Village, donde encontrarás puestos de artesanía con arte de conchas y tiendas de ropa surfera con paisajes de Jeffreys Bay. También hay una cervecería artesanal, fantásticos zapatos de cuero hechos a mano y, como este es el centro de la industria del calamar, los encontrarás en abundancia en los menús, junto a otras delicias del mar.

A solo unos pasos de Dolphin Beach, en Jeffreys Bay, se encuentra Surf Village, un centro comercial al aire libre conocido por su cultura de surf y skate, decoración para el hogar, buenos restaurantes y espacios de relajación. Es un crisol internacional de tiendas de surf y outlets que, desde la década de 1980, ha sido una atracción popular ofreciendo una experiencia de compras única y para toda la familia. Es una visita obligada para los amantes de las compras y del ambbiente playero.

¿Te apetece disfrutar de una aventura a toda velocidad sobre dunas doradas? El sandboarding en Jeffreys Bay es perfecto para todos los niveles, con pendientes suaves para principiantes y descensos más empinados para los más valientes. Es como el snowboarding, solo que más cálido, ¡y con vistas al océano sobre St. Francis Bay que incluso podrían incluir delfines o ballenas (en la temporada correcta)! Tu aventura de dos horas comienza en el Wacky Wipeouts Sandboarding Shack, cerca del estacionamiento de Marina Martinique Beach, donde te espera el instructor. El equipo y las instrucciones están incluidos en el precio. Los tours se realizan diariamente a las 10:00 y a las 14:00, y además puedes combinarlos con un paseo en kayak o en SUP por la laguna para añadir un toque extra de diversión.

El Parque Nacional de Elefantes de Addo es la tercera reserva natural más grande de Sudáfrica y está ubicado en la famosa Ruta Jardín, por lo que el trayecto hasta allí promete paisajes espectaculares. Este parque alberga más de 600 elefantes y, además, te ofrece la oportunidad de ver a los «Siete Grandes». ¿Los «Siete Grandes»? Sí, así es. En Addo, a los ya conocidos «Cinco Grandes» se unen dos especies marinas: la enorme ballena franca austral y el gran tiburón blanco, siendo Addo el único lugar en el mundo donde tienes la oportunidad de verlos a todos.

Todo lo bueno se acaba, y toca regresar a casa desde el Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman en Gqeberha (Puerto Elizabeth). ¿Te quedas con ganas de más? No pasa nada, siempre puedes enlazar con un vuelo doméstico a Ciudad del Cabo o a Tshwane (Pretoria) y alargar unos días tu viaje. Imagina recorrer viñedos de fama mundial, subir a la Montaña de la Mesa o sumergirte en la apasionante historia del país. Dinos qué te apetece y prepararemos una extensión del viaje para que disfrutes de otros rincones de Sudáfrica.