12 días en Sudáfrica: Ruta Jardín y safari en Addo

A orillas del Cabo Occidental se levanta Mossel Bay, una ciudad portuaria conocida por marcar el inicio —o el final— de la famosa Ruta Jardín. Quien busque un día tranquilo lo tiene fácil: más de 60 kilómetros de playas de arena blanca, un puerto animado y sol casi garantizado; solo queda tumbarse y disfrutar sin prisas. Pero Mossel Bay no es solo sol y playa, también puedes subir al faro de Cape St. Blaize, del siglo XIX, visitar el Museo Bartolomeu Dias y paseas por sus jardines botánicos, o adentrarte en el Point of Human Origins, un conjunto de cuevas frente al mar incluidas en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde la historia del ser humano se mezcla con el rumor de las olas.

Entre colinas cubiertas de bosque y playas sin fin se encuentra Wilderness, un pueblito costero con encanto. Empieza el día con un paseo tranquilo por la playa hasta la laguna, donde puedes remar en canoa o navegar en barco por el río Touw. El centro es pequeño, pero cuenta con cafeterías acogedoras, tiendas de artesanía y restaurantes. Si te gusta la naturaleza, en el tramo de Wilderness del Parque Nacional de la Ruta Jardín encontrarás senderos como el Kingfisher Trail y el mirador «Map of Africa», desde el que se aprecia cómo el río, en su meandro, dibuja la silueta del continente.

La Reserva Natural Featherbed, situada en el Head occidental de Knysna, es un paraje privado al que solo se accede en ferri. Cada día sale una excursión de unas cuatro horas desde el Waterfront de Knysna que incluye el traslado en ferri, un recorrido en vehículo 4×4 hasta lo alto del acantilado y, de forma opcional, una caminata guiada de 2,2 kilómetros entre bosques costeros, fynbos y cuevas marinas. No es un trayecto complicado, aunque se aconseja una forma física media. Durante el camino, los guías especializados comparten curiosidades sobre los ecosistemas de la laguna, la vegetación autóctona y la fauna que habita en la zona. Es una experiencia apta para todas las edades; solo necesitas calzado cómodo, cámara y ropa adecuada a la temporada. Conviene reservar con antelación y, si quieres, puedes añadir un almuerzo para completar la visita.

Si te gusta la playa, una parada en Buffalo Bay (o Buffelsbaai, como la llaman los locales) es imprescindible. Este pueblo costero es famoso por sus vistas, sus puestas de sol y por contar con una de las playas más seguras para el baño de la región. Muy cerca de Knysna y Sedgefield, combina un entorno ideal para familias, buenas olas para surfistas y un ambiente costero relajado. Si no eres de quedarte quieto en la toalla, puedes recorrer a pie la playa hasta Brenton-on-Sea, un paseo en el que aparecen murales, mosaicos y tablas de surf decoradas, ya que Buffalo Bay forma parte de la ruta de arte de Knysna. Hay también cafeterías y restaurantes para un almuerzo tranquilo o una copa al atardecer.

Plettenberg Bay, o «Plett» como la llaman los locales, reúne en un solo escenario de postal playas doradas, bosques frondosos, lagunas tranquilas y la imponente Reserva Natural Robberg. Aquí se puede hacer esnórquel en arrecifes llenos de color, nadar con lobos marinos del Cabo y observar a los delfines que surcan las olas. Y entre julio y diciembre, la bahía se convierte en un lugar excelente para el avistamiento de ballenas. «Plett» también es la región vinícola más pequeña de Sudáfrica; una estrecha franja de 57 kilómetros de costa, entre Packwood y The Crags, salpicada de viñedos boutique. Nada como una copa de blanco, pies en la arena y dejar que la vida fluya.

Conoce de cerca a los elefantes africano en el Knysna Elephant Park, pionero en Sudáfrica desde 1994, ha rescatado y cuidado a más de cuarenta ejemplares huérfanos y desplazados. Aquí no hay vallas ni espectáculos. Los elefantes se mueven a su aire, y los visitantes los acompañan con respeto, aprendiendo a observarlos y a entender su carácter y las relaciones que establecen dentro de la manada. Las visitas, llamadas Elephant Experience, se realizan a las 8:00 y a las 16:00 e incluyen un paseo tranquilo junto a los animales mientras los guías comparten historias y curiosidades. La sesión matinal termina con un desayuno en el Indlovu Café. El parque se encuentra junto a la N2, entre Knysna y Plettenberg Bay, por lo que resulta una parada perfecta en el camino. Y si quieres implicarte aún más, puedes apadrinar a uno de los elefantes.

Nada con lobos marinos del Cabo en la Reserva Natural Robberg, una experiencia divertida y familiar en Plettenberg Bay. Estos animales, curiosos y juguetones, suelen acercarse bajo el agua y pasan veloces a tu lado, a apenas unos centímetros. La actividad está disponible a partir de los 6 años. Quien quiera puede lanzarse al agua desde la embarcación y hacer esnórquel con los lobos marinos. Y si prefieres quedarte seco, siempre puedes disfrutar de la colonia desde la cubierta del barco. La excursión dura hora y media e incluye un paseo en barco hasta la colonia, neopreno, equipo de esnórquel y la asistencia de instructores PADI especializados. De vuelta en tierra, podrás utilizar las instalaciones del Beacon Island Hotel, con duchas calientes, vestuarios y taquillas. Recuerda reservar con antelación para no quedarte sin plazas.

Empieza la mañana en la Reserva Natural de Robberg, a 8 kilómetros al sur de Plettenberg Bay. Este espacio, incluido en el Patrimonio de la Humanidad, reúne acantilados, dunas y cuevas con huellas de la Edad de Piedra. Merece la pena acercarse al faro de Cape Seal, cuya luz se alza a 146 metros sobre el nivel del mar. Con algo de suerte podrás ver al diminuto duiker azul y, casi siempre, a los lobos marinos del Cabo descansando en las rocas. En temporada se dejan ver ballenas y delfines mar adentro, y la compañía de numerosas aves está asegurada durante la caminata. Hay tres rutas circulares: un paseo fácil de media hora, una opción intermedia y una caminata más exigente de hasta cuatro horas. Todas ofrecen vistas espectaculares.

Pasa una tarde tranquila en Plettenberg Bay visitando Monkeyland y Birds of Eden, dos santuarios vecinos que forman parte de la reconocida Sanctuary Alliance. Con una entrada combinada podrás disfrutar de ambas experiencias en un mismo día. Empieza con un paseo guiado de una hora por el bosque de Monkeyland, hogar de más de 550 primates rescatados de la cautividad que ahora viven en libertad en un entorno de 12 hectáreas de selva autóctona. Después, recorre Birds of Eden, la pajarera de vuelo libre más grande del mundo, donde más de 3500 aves de 220 especies sobrevuelan un bosque exuberante y una cascada. Puedes hacer el recorrido a tu ritmo por la pasarela de 1,2 kilómetros o unirte a una visita guiada gratuita para descubrir anécdotas y curiosidades.

Remar, flotar y saltar, así se resume la Kayak & Lilo Adventure en la desembocadura del Storms River, en el Parque Nacional Tsitsikamma. La actividad dura entre dos y tres horas y, si el mar lo permite, comienza con un trayecto en kayak bajo el puente colgante, sino con una caminata guiada por el bosque. El recorrido atraviesa un desfiladero con cuevas, acantilados y largos tramos de aguas tranquilas, hasta que el río se estrecha y toca continuar sobre un «lilo», una colchoneta hinchable con la que se avanza flotando por los tramos más estrechos. De regreso, hay dos posibilidades: saltar a las pozas profundas o volver tranquilamente sobre el «lilo».

La excursión en barco por la desembocadura del río Storms, en el Parque Nacional Tsitsikamma, te lleva a través de un desfiladero con acantilados de casi 20 metros de altura. Para llegar al embarcadero, hay que caminar 800 metros por el sendero Mouth Trail hasta el puente colgante, desde donde parte el «Spirit of Tsitsikamma». El barco tiene capacidad para 22 pasajeros y sale cada 45 minutos, con una duración aproximada de 2 horas por trayecto. Durante el recorrido, se pasan por cuevas, pasajes estrechos y acantilados, con la posibilidad de avistar colonias de murciélagos en lo alto.

Si viajas de Tsitsikamma a Jeffreys Bay, quizás te interese hacer una parada en el encantador St. Francis Bay y disfrutar de un relajante paseo en barco por su pintoresco sistema de canales, la primera marina construida en Sudáfrica. Relájate con estilo mientras navegas por estas aguas escénicas y disfrutas del entorno tranquilo. Tu guía compartirá datos fascinantes e historias curiosas sobre los canales, sus orígenes y el rico ecosistema que albergan. Esta apacible actividad es perfecta para todas las edades. No olvides reservar tu plaza: el embarque es en una embarcación fluvial llamada Topsy.

¿Te apetece disfrutar de una aventura a toda velocidad sobre dunas doradas? El sandboarding en Jeffreys Bay es perfecto para todos los niveles, con pendientes suaves para principiantes y descensos más empinados para los más valientes. Es como el snowboarding, solo que más cálido, ¡y con vistas al océano sobre St. Francis Bay que incluso podrían incluir delfines o ballenas (en la temporada correcta)! Tu aventura de dos horas comienza en el Wacky Wipeouts Sandboarding Shack, cerca del estacionamiento de Marina Martinique Beach, donde te espera el instructor. El equipo y las instrucciones están incluidos en el precio. Los tours se realizan diariamente a las 10:00 y a las 14:00, y además puedes combinarlos con un paseo en kayak o en SUP por la laguna para añadir un toque extra de diversión.

Todo lo bueno se acaba, y toca regresar a casa desde el Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman en Gqeberha (Puerto Elizabeth). ¿Te quedas con ganas de más? No pasa nada, siempre puedes enlazar con un vuelo doméstico a Ciudad del Cabo o a Tshwane (Pretoria) y alargar unos días tu viaje. Imagina recorrer viñedos de fama mundial, subir a la Montaña de la Mesa o sumergirte en la apasionante historia del país. Dinos qué te apetece y prepararemos una extensión del viaje para que disfrutes de otros rincones de Sudáfrica.