10 días en Sudáfrica: descubre la Ruta Jardín

A orillas del Cabo Occidental se levanta Mossel Bay, una ciudad portuaria conocida por marcar el inicio —o el final— de la famosa Ruta Jardín. Quien busque un día tranquilo lo tiene fácil: más de 60 kilómetros de playas de arena blanca, un puerto animado y sol casi garantizado; solo queda tumbarse y disfrutar sin prisas. Pero Mossel Bay no es solo sol y playa, también puedes subir al faro de Cape St. Blaize, del siglo XIX, visitar el Museo Bartolomeu Dias y paseas por sus jardines botánicos, o adentrarte en el Point of Human Origins, un conjunto de cuevas frente al mar incluidas en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde la historia del ser humano se mezcla con el rumor de las olas.

El trayecto de Mossel Bay a Wilderness por la N2 es corto, poco más de 60 kilómetros que se recorren en unos 45 minutos. Aprovecha la mañana para dar una última vuelta por Mossel Bay antes de poner rumbo a tu siguiente destino. Si viajas con niños, una buena idea es hacer una parada en George, a unos 40 kilómetros. Allí se encuentra la Redberry Farm, una granja muy popular con actividades pensadas para los más pequeños, como recoger fresas. Después, disfruta de un almuerzo casero con productos de la huerta.

Redberry Farm está situada en George y es una parada perfecta durante tu trayecto de Mossel Bay a Wilderness para almorzar y disfrutar en familia. Recoger fresas, jugar en parques infantiles, montar en pony, perderse en un laberinto gigante formado por más de 30.000 plantas, escalar la fresa gigante, dar de comer a los conejos o conducir go-karts son solo algunas de las actividades disponibles. La entrada a la granja es gratuita, pero cada actividad se paga por separado. No es necesario reservar con antelación y los tickets para todas las actividades se pueden adquirir en la tienda de la granja. Mientras los niños disfrutan a lo grande, los padres pueden relajarse en las terrazas y saborear deliciosas pizzas al horno de leña y, por supuesto, una variedad de especialidades con fresas (¡el helado es una auténtica delicia!)

Entre colinas cubiertas de bosque y playas sin fin se encuentra Wilderness, un pueblito costero con encanto. Empieza el día con un paseo tranquilo por la playa hasta la laguna, donde puedes remar en canoa o navegar en barco por el río Touw. El centro es pequeño, pero cuenta con cafeterías acogedoras, tiendas de artesanía y restaurantes. Si te gusta la naturaleza, en el tramo de Wilderness del Parque Nacional de la Ruta Jardín encontrarás senderos como el Kingfisher Trail y el mirador «Map of Africa», desde el que se aprecia cómo el río, en su meandro, dibuja la silueta del continente.

Knysna es uno de los grandes tesoros de la costa sudafricana, un lugar que combina bosques, playas de arena blanca y una rica herencia cultural. Su historia está ligada al pueblo outeniqua, aunque hoy se la reconoce también por su mezcla de aventura y descanso. Empieza tu visita en los imponentes Knysna Heads, dos acantilados que guardan la boca de la laguna y desde donde se disfrutan panorámicas espectaculares. Al día siguiente, sube a un ferry rumbo a la Reserva Natural Featherbed, que se puede recorrer a pie o en kayak. Luego, descansa en las playas de Buffalo Bay y termina el día en el Waterfront, recorriendo sus tiendas, restaurantes y bares que animan el ambiente.

En Knysna hay dos islas muy distintas entre sí, cada una con un encanto especial: Thesen y Leisure Island. La elección dependerá de tus preferencias. Thesen Island es un conjunto de 19 islas artificiales, unidas por pequeños puentes. Entre sus canales se han instalado tiendas exclusivas, restaurantes, vinotecas y cafés con terraza, lo que la convierte en un lugar animado y con cierto aire cosmopolita, perfecto para quienes disfrutan del bullicio y de una buena comida frente al agua. Muy diferente es Leisure Island, a solo seis kilómetros del centro por la George Rex Drive. Allí reinan la calma y el ambiente de pueblo, con vistas tranquilas sobre la laguna y una pequeña playa de aguas poco profundas y templadas, ideal para familias con niños pequeños.

Los Knysna Heads son dos imponentes acantilados de arenisca que marcan la entrada de la laguna de Knysna al océano Índico. Separados por apenas 300 metros de agua, se formaron hace unos 180 millones de años, cuando el supercontinente Gondwana comenzó a fracturarse, y hoy forman parte de uno de los paisajes más emblemáticos de la Ruta Jardín. El acantilado oriental es el más accesible; se llega en coche y cuenta con vistas al canal, el Índico, la laguna y las montañas Outeniqua. No es casual que el Instituto Nacional de Rescate Marítimo haya instalado aquí su puesto de observación. Desde este lado también se puede acceder a pozas de marea, playas y senderos. El acantilado occidental, en cambio, solo se puede visitar en ferri, ya que forma parte de la Reserva Natural Privada Featherbed.

La Reserva Natural Featherbed, situada en el Head occidental de Knysna, es un paraje privado al que solo se accede en ferri. Cada día sale una excursión de unas cuatro horas desde el Waterfront de Knysna que incluye el traslado en ferri, un recorrido en vehículo 4×4 hasta lo alto del acantilado y, de forma opcional, una caminata guiada de 2,2 kilómetros entre bosques costeros, fynbos y cuevas marinas. No es un trayecto complicado, aunque se aconseja una forma física media. Durante el camino, los guías especializados comparten curiosidades sobre los ecosistemas de la laguna, la vegetación autóctona y la fauna que habita en la zona. Es una experiencia apta para todas las edades; solo necesitas calzado cómodo, cámara y ropa adecuada a la temporada. Conviene reservar con antelación y, si quieres, puedes añadir un almuerzo para completar la visita.

Si te gusta la playa, una parada en Buffalo Bay (o Buffelsbaai, como la llaman los locales) es imprescindible. Este pueblo costero es famoso por sus vistas, sus puestas de sol y por contar con una de las playas más seguras para el baño de la región. Muy cerca de Knysna y Sedgefield, combina un entorno ideal para familias, buenas olas para surfistas y un ambiente costero relajado. Si no eres de quedarte quieto en la toalla, puedes recorrer a pie la playa hasta Brenton-on-Sea, un paseo en el que aparecen murales, mosaicos y tablas de surf decoradas, ya que Buffalo Bay forma parte de la ruta de arte de Knysna. Hay también cafeterías y restaurantes para un almuerzo tranquilo o una copa al atardecer.

De Knysna a Plettenberg Bay hay solo 35 kilómetros, un trayecto de media hora escasa. Si aún te queda algo por ver en Knysna, puedes aprovechar la mañana allí. Pero si quieres visitar el Knysna Elephant Park, lo mejor es madrugar y reservar el Elephant Experience de las 8:00, que incluye desayuno y queda de camino. Sea cual sea tu plan, en el destino te esperan las espectaculares playas de Plettenberg Bay.

Plettenberg Bay, o «Plett» como la llaman los locales, reúne en un solo escenario de postal playas doradas, bosques frondosos, lagunas tranquilas y la imponente Reserva Natural Robberg. Aquí se puede hacer esnórquel en arrecifes llenos de color, nadar con lobos marinos del Cabo y observar a los delfines que surcan las olas. Y entre julio y diciembre, la bahía se convierte en un lugar excelente para el avistamiento de ballenas. «Plett» también es la región vinícola más pequeña de Sudáfrica; una estrecha franja de 57 kilómetros de costa, entre Packwood y The Crags, salpicada de viñedos boutique. Nada como una copa de blanco, pies en la arena y dejar que la vida fluya.

Conoce a los habitantes más simpáticos del Cabo: los lobos marinos de Plettenberg Bay. Prepárate para una aventura de hora y media que arranca con un tractor remolcando la lancha directamente al mar y continúa con un paseo en barco por la impresionante península de Robberg, donde vive una colonia de unos 8000 lobos marinos. Una vez allí, sumérgete y nada entre ellos, acompañado/a siempre de un instructor de buceo profesional. Si prefieres no mojarte, únete a la excursión de observación, igual de entretenida y con las mismas vistas. La actividad incluye todo el equipo necesario, además de duchas calientes, vestuarios con taquillas y un enlace con fotos y vídeos para que guardes un recuerdo de la experiencia. Es necesario reservar con antelación.

De Plettenberg Bay al Parque Nacional Tsitsikamma hay 57 kilómetros que se hacen en unos 40 minutos. Si te entra hambre por el camino, puedes parar en Ristorante Enrico (en Keurboomstrand, te pilla de paso); es un lugar perfecto para ver delfines y ballenas, con vistas panorámicas de la bahía hasta Robberg, e ideal para ir con niños. Otra opción es acercarte a Bramon Wine Estate para catar vinos y hacer un picnic con vistas a las montañas de Tsitsikamma. Y, ya en el destino, dos planes que no fallan son la Reserva Natural de Robberg y los santuarios Monkeyland y Birds of Eden.

El Parque Nacional Tsitsikamma se ubica en la provincia del Cabo del Este, en la célebre Ruta Jardín, y abarca 80 kilómetros de costa salvaje, adornada por un frondoso bosque costero, hermosas playas, y altas rocas y acantilados que rodean el río Storms. En lugar de pasar el día buscando leones, hoy disfrutarás de épicas rutas de senderismo, te refrescarás bajo una cascada, recorrerás el circuito de dos kilómetros sobre el puente colgante del río Storms y practicarás emocionantes actividades al aire libre, como submarinismo, esnórquel, kayak o tubing, por mencionar solo algunas. Para los amantes de las emociones fuertes, también hay cruceros para avistar delfines o ballenas, una tirolina que pasa entre las copas de los árboles del bosque, y la experiencia definitiva: el salto de puenting más alto del mundo.

Bramon Wine Estate es una bodega en The Crags, a 20 kilómetros de Plettenberg Bay, pionera en introducir el viñedo en la región de Plett. Sus espumosos elaborados por el método tradicional «Cap Classique» y sus vinos tranquilos acumulan premios dentro y fuera de Sudáfrica. Visita la finca para catar sus vinos y almorzar en el restaurante con vistas a las montañas Tsitsikamma. Si prefieres algo más relajado, pide una cesta de picnic en el restaurante y busca sombra bajo los árboles, junto al estanque con nenúfares. Las cestas suelen incluir vino blanco, carpaccio de gacela, salmón, higos, quesos, aceitunas, además de pan recién horneado.

Pasa una tarde tranquila en Plettenberg Bay visitando Monkeyland y Birds of Eden, dos santuarios vecinos que forman parte de la reconocida Sanctuary Alliance. Con una entrada combinada podrás disfrutar de ambas experiencias en un mismo día. Empieza con un paseo guiado de una hora por el bosque de Monkeyland, hogar de más de 550 primates rescatados de la cautividad que ahora viven en libertad en un entorno de 12 hectáreas de selva autóctona. Después, recorre Birds of Eden, la pajarera de vuelo libre más grande del mundo, donde más de 3500 aves de 220 especies sobrevuelan un bosque exuberante y una cascada. Puedes hacer el recorrido a tu ritmo por la pasarela de 1,2 kilómetros o unirte a una visita guiada gratuita para descubrir anécdotas y curiosidades.

Remar, flotar y saltar, así se resume la Kayak & Lilo Adventure en la desembocadura del Storms River, en el Parque Nacional Tsitsikamma. La actividad dura entre dos y tres horas y, si el mar lo permite, comienza con un trayecto en kayak bajo el puente colgante, sino con una caminata guiada por el bosque. El recorrido atraviesa un desfiladero con cuevas, acantilados y largos tramos de aguas tranquilas, hasta que el río se estrecha y toca continuar sobre un «lilo», una colchoneta hinchable con la que se avanza flotando por los tramos más estrechos. De regreso, hay dos posibilidades: saltar a las pozas profundas o volver tranquilamente sobre el «lilo».

Si te apetece una dosis de aventura, el Tsitsikamma Canopy Tour es un plan redondo. En pleno bosque autóctono de Tsitsikamma, pasarás entre dos y tres horas moviéndote por las copas gracias a 10 tirolinas, 11 plataformas elevadas y un puente colgante. Te deslizarás entre palos amarillos hojas de hoz de hasta 700 años y, desde unos 30 metros de altura, tendrás el bosque a tus pies. Con un poco de suerte, podrás ver al turaco de Knysna. Recuerda reservar con antelación y llevar ropa cómoda y calzado de senderismo.

Pasa una tarde tranquila en Plettenberg Bay visitando Monkeyland y Birds of Eden, dos santuarios vecinos que forman parte de la reconocida Sanctuary Alliance. Con una entrada combinada podrás disfrutar de ambas experiencias en un mismo día. Empieza con un paseo guiado de una hora por el bosque de Monkeyland, hogar de más de 550 primates rescatados de la cautividad que ahora viven en libertad en un entorno de 12 hectáreas de selva autóctona. Después, recorre Birds of Eden, la pajarera de vuelo libre más grande del mundo, donde más de 3500 aves de 220 especies sobrevuelan un bosque exuberante y una cascada. Puedes hacer el recorrido a tu ritmo por la pasarela de 1,2 kilómetros o unirte a una visita guiada gratuita para descubrir anécdotas y curiosidades.

Jeffreys Bay, o J-Bay como la llaman los lugareños, es una localidad surfera conocida por sus playas de primera categoría, sus olas épicas y su ambiente tranquilo. Con puntos de surf de renombre como Kitchen Window, Tubes, Super Tubes, Point y Albatross, es la meca de los surfistas que buscan olas rápidas y potentes de hasta 3 metros de altura. Además del surf tradicional, puedes practicar sandboard, visitar el museo de conchas o pasear por Surf Village, donde encontrarás puestos de artesanía con arte de conchas y tiendas de ropa surfera con paisajes de Jeffreys Bay. También hay una cervecería artesanal, fantásticos zapatos de cuero hechos a mano y, como este es el centro de la industria del calamar, los encontrarás en abundancia en los menús, junto a otras delicias del mar.

A solo unos pasos de Dolphin Beach, en Jeffreys Bay, se encuentra Surf Village, un centro comercial al aire libre conocido por su cultura de surf y skate, decoración para el hogar, buenos restaurantes y espacios de relajación. Es un crisol internacional de tiendas de surf y outlets que, desde la década de 1980, ha sido una atracción popular ofreciendo una experiencia de compras única y para toda la familia. Es una visita obligada para los amantes de las compras y del ambbiente playero.

Jeffreys Bay está entre los diez mejores destinos de surf del mundo, con olas legendarias y múltiples secciones adecuadas para todos los niveles. Desde los rompientes tranquilos de Kitchen Windows hasta la famosa Super Tubes, hay algo para cada surfista, especialmente de marzo a octubre, cuando los oleajes del sur traen un surf constante y limpio. La J-Bay Surf School ofrece clases y safaris de surf guiados, con todo el equipo incluido (¡en invierno necesitarás un traje de al menos 3 mm para soportar el frío!) y conocimiento local. Solo tienes que contactar con la escuela y ellos te llevarán hasta la ola perfecta.

¿Te apetece disfrutar de una aventura a toda velocidad sobre dunas doradas? El sandboarding en Jeffreys Bay es perfecto para todos los niveles, con pendientes suaves para principiantes y descensos más empinados para los más valientes. Es como el snowboarding, solo que más cálido, ¡y con vistas al océano sobre St. Francis Bay que incluso podrían incluir delfines o ballenas (en la temporada correcta)! Tu aventura de dos horas comienza en el Wacky Wipeouts Sandboarding Shack, cerca del estacionamiento de Marina Martinique Beach, donde te espera el instructor. El equipo y las instrucciones están incluidos en el precio. Los tours se realizan diariamente a las 10:00 y a las 14:00, y además puedes combinarlos con un paseo en kayak o en SUP por la laguna para añadir un toque extra de diversión.

Todo lo bueno se acaba, y toca regresar a casa desde el Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman en Gqeberha (Puerto Elizabeth). ¿Te quedas con ganas de más? No pasa nada, siempre puedes enlazar con un vuelo doméstico a Ciudad del Cabo o a Tshwane (Pretoria) y alargar unos días tu viaje. Imagina recorrer viñedos de fama mundial, subir a la Montaña de la Mesa o sumergirte en la apasionante historia del país. Dinos qué te apetece y prepararemos una extensión del viaje para que disfrutes de otros rincones de Sudáfrica.